Der Leistungssprung war insbesondere bei der jüngsten Revanche gegen die Squadra Azzurra unverkennbar, gegen die noch bei der Europameisterschaft kein Kraut gewachsen war. In Turin hatten sich die drückend überlegenen Gäste nun eigentlich vielmehr als nur einen Punkt verdient.  
 Demzufolge muss die Abwehr der „Ticos“ damit überfordert sein, einem klugen und variablen Angriffsspiel dauerhaft die Stirn zu bieten — nach unserer Expertise dürfte somit allenfalls gegen die recht eindimensional anstürmenden Three Lions ein ehrenrettender Teilerfolg denkbar sein. Ansonsten ist den Prognosen der Wettanbieter nichts hinzuzufügen, die den Underdog aus Costa Rica einmal mehr bereits nach der Vorrunde am Ende sehen.  
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 Um den Coup zu schaffen, ins Achtelfinale einzuziehen, muss nun gegen Südkorea unbedingt ein Sieg her. Halilhodzic befindet es als Ehre, Nationaltrainer Algeriens zu sein. Es sei aber auch eine große Verantwortung. „Dort werde ich kritisiert. Selbst wenn ich Weltmeister werden sollte, würde ich kritisiert werden“, sagte der Bosnier. 
  Nun bekommen es die Österreicher wohl dummerweise wieder mit einem ähnlich ausgerichteten Gegner wie zuletzt in Cardiff zu tun; die Iren sind schließlich nicht gerade dafür bekannt, dass sie auf Teufel komm raus den gegnerischen Kasten berennen. Gegen defensiv ausgerichtete Hausherren werden deshalb erneut die Gäste maßgebliche Verantwortung für die Spielgestaltung tragen: Immerhin bleibt zu hoffen, dass Koller aus der damaligen Enttäuschung die richtigen Schlüsse gezogen hat.  

Zuhause ist die portugiesische Weste gegen die Israelis blütenrein. Alle bisherigen Heimspiele konnten gewonnen werden. Die Wettanbieter gehen jedenfalls von einer ganz klaren Sache zugunsten des Gastgebers der EM 2004 aus.  
 Wie etwa mit Veranstalter Russland. Seit die Russen Mitte der 1990er ein eigenständiger Staat wurden – also losgelöst von der Sowjetunion, kamen sie bei drei WM-Endrunden nie über die Vorrunde hinaus. Damit sind sie schon jetzt so gut wie noch nie bei einer Weltmeisterschaft.  
  Im Angriff setzt Keshi anstelle von Uche auf Fenerbahce-Angreifer Emmanuel Emenike. Ob die anderen Stürmer die erforderliche Qualität aufweisen, scheint fraglich. So brachte Shola Ameobi bei Newcastle United in 24 Spielen in der Premier League nur auf einen einzigen Treffer. 
 Aller Voraussicht nach muss sich das deutsch-österreichische Trainertandem um die ehemaligen Bayern-Kollegen Jürgen Klinsmann und Andreas Herzog sowie Seniorberater Berti Vogts dann auf eine bis an die Zähne bewaffnete portugiesische „Selecao“ einstellen. Schließlich steht diese vor der zweiten Runde in der Gruppe G bereits mit dem Rücken zur Wand. 
  Dennoch waren es meist knappe Spiele zwischen den beiden Mannschaften. Und auch diesmal ist ein solches zu erwarten, meinen die internationalen Wettanbieter, bei denen England der leichte Favorit ist.  

 Auch wenn einem die Vorstellung der Russen im Achtelfinale gegen Spanien noch in schrecklicher Erinnerung ist, sind die Zahlen eindeutig: Russland ist bei dieser WM eine gut funktionierende Tormaschine.  
 Bei seinen bisherigen WM-Auftritten belegte Honduras in seiner Gruppe sowohl 1982 als auch 2010 den letzten Platz. Nach Meinung der Wettfreunde wird sich daran nicht viel ändern. Vielleicht können die Honduraner wieder überraschen, allerdings wird die Konkurrenz, vor allem die Schweiz, gewarnt sein und die Mittelamerikaner nicht auf die leichte Schulter nehmen.  
  Beide Mannschaften haben im Turnierverlauf schon Elfmeter zugesprochen bekommen. Die Belgier einen (gegen Tunesien), die Franzosen zwei (gegen Australien und Argentinien). Alle drei wurden sicher verwandelt. 
  Das ist auch daran zu erkennen, dass die Akteure nicht bei Real Madrid, Bayern München oder dem FC Barcelona die Fäden ziehen, sondern bei Fenerbahce Istanbul (Raul Meireles), dem AS Monaco (Joao Moutinho) oder Dynamo Kiew (Miguel Veloso). 
  Alles andere als eine deutliche Niederlage käme einem großen Fußballwunder gleich. Sämtliche Spieler Nordkoreas kicken in der heimischen Liga, die international kaum konkurrenzfähig sein dürfte. Auch die zurückliegenden Vergleiche der Nationalmannschaft erfolgten gegen allenfalls zweitklassige Gegner und haben deshalb nur geringe Aussagekraft. Wenn es also in Südafrika gegen die Elite des Weltfußballs geht, wird man daher wohl oder übel Lehrgeld zahlen müssen.  

 Welche Mannschaften erreichen das Halbfinale bei der WM 2018? Alle Wettquoten sowie der Spielplan für das Viertelfinale bei der Weltmeisterschaft  
 Da die Eidgenossen in den bisherigen acht Quali-Spielen überhaupt noch keine Niederlage einstecken mussten, ist die Wahrscheinlichkeit allerdings viel größer, dass die Qualifikation im vorletzten Spiel gegen Albanien bereits unter Dach und Fach gebracht werden kann.   
 Dass sich neben dem Weltmeister in aller Regel auch der WM-Torschützenkönig einen Platz in den Geschichtsbüchern sichert, ist demnach mehr als nachvollziehbar. 
  Eine komplexe Aufgabe, denn den „Three Lions“ ist offenbar alles zuzutrauen. Im Achtelfinale haben sie gegen Kolumbien im Elfmeterschießen gewonnen – erstmals in der WM-Geschichte konnten die Engländer ein Elferschießen für sich entscheiden.  
 Zuzutrauen ist ihm das allemal, denn mit seiner Schnelligkeit könnte er die äußerst routinierte, aber doch schon etwas in die Jahre gekommene Defensive der „Celeste“ möglicherweise vor große Probleme stellen. Vor allem weil er auch mit seinem Sturmpartner Antoine Griezmann bestens harmoniert.  

 Sollte Frankreich aber doch ein Tor gelingen, ist die Wahrscheinlichkeit recht hoch, dass es Kylian Mbappe sein wird, der das Abwehr-Bollwerk der Urus durchbrechen kann.  
 Algerien ist von der Spielanlage durchaus mit den Slowenen vergleichbar, sodass sich wohl ein völlig offenes erstes Spiel ergeben wird. Sollte ein Dreier im ersten Match verpasst werden, müssten die Slowenen im Anschluss gegen die US-Amerikaner unbedingt gewinnen, um vor der Partie gegen England zumindest noch eine Chance auf das Weiterkommen zu haben.  
  Deshalb zählt für Frankreich am Samstag in Sofia gegen Bulgarien nur eines: Ein Sieg! 
  Einen Fehlstart dürfte hier insbesondere die Elftal fürchten, die sich noch mit einigem Schrecken an die EM in Polen und der Ukraine erinnert: Während sich die Spanier bei der Weltmeisterschaft in Südafrika selbst von einer überraschenden Auftaktniederlage gegen die Schweiz nicht irritieren ließen, warf die Holländer vor zwei Jahren eine anfängliche Pleite gegen Dänemark komplett aus der Bahn.  
 Offenbar haben die Slowaken bei ihrem ersten großen Turnier auch mit ihren Nerven zu kämpfen, was für das Gruppenendspiel gegen Italien nichts Gutes erwarten lässt.